Thomas Alva
Edison
(Milán, Ohio, 11 de febrero de 1847-
18 de octubre de 1931)
Fue un empresario y un prolífico inventor estadounidense que patentó más de mil inventos
(durante su vida adulta hacía un invento cada quince días) y contribuyó a
darle, tanto a Estados Unidos como a Europa, los perfiles tecnológicos del mundo
contemporáneo: las industrias eléctricas, un sistema telefónico viable, el fonografo, las películas, etc.
En 1869, en Nueva York, consiguió un empleo de
condiciones muy ventajosas tras reparar una grave avería en un indicador
telegráfico que señalaba los precios del oro en la Bolsa.
Trabajó en la compañía telegráfica Western Unión,
aunque poco después se independiza y en 1877 lleva a cabo uno de sus más
importantes inventos, el fonógrafo.
Aunque se le atribuye la invención de la
lámpara
En 1880 se asocia con J. P. Morgan para fundar
la Edison Electric. Después J. P. Morgan le quitaría sus acciones para crear
General Electric.
En el ámbito científico, descubrió el efecto
Edison, patentado en 1883, que consistía en el paso de electricidad desde un
filamento a una placa metálica dentro de un globo de lámpara incandescente.
Aunque ni él ni los científicos de su época le dieron importancia, estableció
los fundamentos de la válvula de la radio y de la electrónica (el denominado
efecto Edison).
Las aportaciones de Edison al mundo del cine
también fueron muy importantes. En 1889 comercializa la película en celuloide
en formato de 35 mm, aunque no la pudo patentar porque un tiempo antes George
Eastman ya lo había hecho; aunque sí pudo patentar las perforaciones laterales
que tiene este tipo de película.
En 1894 los quinetoscopios de Edison llegan
por primera vez a Europa; más concretamente a Francia. Dos años después, en
1896, presenta el vitascopio en Nueva York con la pretensión de reemplazar a
los quinetoscopios y acercarse al cinematógrafo inventado por los hermanos
Lumière.
Por último, en 1897, Edison comenzará la
llamada «guerra de patentes» con los hermanos Lumière respecto al invento de la
primera máquina de cine.
Muere el 18 de octubre de 1931, en West
Orange, Nueva Jersey. Como homenaje póstumo, fueron apagadas las luces de
varias ciudades durante un minuto.
Es el inventor más prolífico de la historia,
con más de mil doscientas patentes.
Su genio y actividad significó una
transformación en la actividad de inventar, desde un simple entretenimiento a
la creación de una empresa.
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