Alessandro Volta
Alessandro Giuseppe Antonio
Anastasio Volta (18 de Febrero de 1745 – 5 de Marzo de 1827)
Fue un físico italiano famoso principalmente por haber desarrollado la pila eléctrica en 1800. La unidad
Gracias a su
trabajo, hoy se puede encender una bombilla, el televisor o tu «smartphone». El invento, del que hoy nos seguimos
beneficiando, fue una auténtica
revolución en el momento de darse a conocer. Permitió el estudio
preciso de la electricidad y logró superar las enormes limitaciones de los
electróforos, abriendo la puerta a la era de la electricidad.
El italiano
anticipó una tecnología de la que, desde hace décadas, se ha convertido en un
elemento crucial de la sociedad como son las pilas y baterías capaces de alimentar de energía a todo tipo de
dispositivos. Los expertos dicen que la siguiente revolución la marcará
el grafeno, que según el
físico madrileño Francisco Guinea,
«Nos cambiara la vida».
Nacido en Como,
una villa del por entonces Ducado de Milán.
Volta tardó muy
poco en decidirse a dedicar su vida a la electricidad. Fue un rebelde en su
época ya que, en contra de lo del deseo de sus padres que querían que se
formase como abogado, Volta se decantópor
la física y, en 1774, con solo 29 años, fue nombrado profesor de
física de la Escuela Real de Como.
Volta se dedicó
desde los años 1765 a 1769, al estudio de los fenómenos eléctricos con la ayuda
de su amigo sacerdote Guilio
Cesare Gattonipero de manera muy personal.
En 1775 desarrolló una versión perfeccionada del
electróforo de Johannes Carl
Wilcke, un aparato empleado para generar electricidad estática En 1779
fue nombrado profesor titular de la Universidad de Pavía, donde conocería al
hombre que le llevó a desarrollar su gran invento: Luigi Galvani.
Galvani observó
que el contacto de dos metales diferentes con elmúsculo de una rana originaba corriente eléctrica. Por ello,
animó a sus colegas a comprobar su descubrimiento, al que llamó «electricidad animal» o «bioelectrogénesis».
A Volta le
fascinó la idea pero, al contrario que Galvani, defendió que la utilización de
tejido animal era completamente
innecesaria para la generación de energía eléctrica. En 1794, Volta
comenzó a experimentar con metales únicamente, y llegó a la conclusión de que
el tejido animal no era necesario para
producir corriente. Este hallazgo suscitó una fuerte controversia entre
los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad
metálica.
Durante los
siguientes años, partidarios de una y de otra teoría se enfrentaron
dialécticamente de forma casi continua. El final de la disputa llegaría en 1800
con la innovadora pila voltaica, que sentó las bases para la utilización masiva de la electricidad
en el mundo moderno.
Magia a partir de discos apilados
La pila de Volta,
que el científico dio a conocer mundialmente en una carta enviada al presidente
de la Royal Society de Londres, consistía en una serie de pares de discos (apilados)
de zinc y de cobre (o también de plata), separados unos de otros por trozos de
cartón o de fieltro impregnados de agua o de salmuera, que medían unos tres
centímetros de diámetro. Estos discos, al estar conectados en serie, tal y como
representa el doodle de Google, permitían
aumentar la tensión a voluntad.
Uno de los más
impresionados por la batería de Volta fue el emperador francés Napoleón Bonaparte, que lo nombró
conde y senador del reino de Lombardía, y le otorgó la más alta distinción de
la institución, la medalla de oro al mérito científico.
Tras dejar
plasmados todos sus descubrimientos en cinco volúmenes publicados en 1816,
Volta se retiró a su ciudad natal, en donde murió en 1827. No obstante, su
trabajo sigue siendo recordado hoy en día cada vez que utilizamos la energía a
la que dedicó su vida.
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